Advanced Tobruk: Tank Battles in North Africa 1940-43 è un wargame di livello tattico che riproduce le battaglie corazzate del deserto nordafricano tra il 1940 e il 1943, con una precisione senza eguali. Progettato per chi vuole vivere l’esperienza dei combattimenti tra carri armati in condizioni estreme — polvere, caldo, distanze infinite e linee di fuoco che si allungano oltre l’orizzonte — questo gioco non è un semplice simulatore: è una ricostruzione minuziosa delle decisioni che cambiarono il corso della guerra in Africa.

Il sistema ATS (Advanced Tobruk System) trasforma ogni mossa in un calcolo realistico. Ogni carro armato, da un vecchio Matilda britannico a un Panzer III tedesco, ha le sue caratteristiche precise: blindatura, velocità, potenza di fuoco e vulnerabilità. Le battaglie si svolgono su una griglia esagonale che rappresenta il deserto, con terreni modulabili per creare dune, wadi, colline o posizioni fortificate. La visibilità conta: un carro nascosto dietro una duna può sparare senza essere visto; un attacco frontale contro una linea ben difesa è spesso un suicidio. I dadi determinano i colpi e le distruzioni, ma non sono casuali: ogni tiro segue regole rigorose che riflettono la probabilità di perforazione, il tipo di munizione e l’angolo di impatto.

Il gioco parte con lo scontro di Gazala nel 1942 — la vittoria più brillante di Rommel — ma non si ferma qui. Con le espansioni, puoi rivivere l’offensiva britannica di Beda Fomm, il fallimento dell’operazione Crusader, i combattimenti a El Alamein e persino lo sbarco alleato in Tunisia nel 1943, dove americani e francesi si trovarono fianco a fianco contro le forze della Wehrmacht. Ogni scenario è un pezzo di storia: non solo numeri su una mappa, ma tensione, sorpresa e conseguenze. Le carte dei veicoli ti dicono esattamente cosa può fare ogni carro in quel momento preciso del conflitto; i 39 sovrapposizioni di terreno permettono di ricostruire paesaggi diversi per ogni battaglia.

Non è un gioco da tavolo leggero. Le regole sono dense, i chart complessi e le partite durano tre ore o più. Ma chi si immerge in questo sistema trova una coerenza rara: non c’è nulla di arbitrario. Una manovra di aggiramento funziona solo se hai la velocità per farla, il terreno per nasconderti e i carri giusti per sfruttare l’apertura. Il nemico non si muove in modo prevedibile: ogni turno devi valutare dove potrebbe colpire, cosa sta nascondendo dietro quella duna, se ha già consumato le sue munizioni.

La base del gioco include due mappe desertiche, 24 scenari, 41 carte veicolo e un manuale che richiede tempo per essere padroneggiato. Le espansioni — ben otto in totale — ampliano l’archivio con altri 85 scenari, nuovi veicoli, unità francesi e americane, e persino scontri tra alleati: un combattimento tra carri americani e francesi nel Nord Africa è una rarità che pochi giochi offrono. Le edizioni successive — come la 4ª o la 2016 — hanno aggiornato regole e componenti, ma l’anima rimane quella del 2002: un gioco fatto per chi vuole capire cosa significasse combattere nel deserto con carri armati obsoleti, senza radar, senza comunicazioni affidabili, solo con coraggio e calcolo.

Non è il più bello. Non è nemmeno il più facile. Ma se cerchi un’esperienza autentica, profonda e coerente di guerra meccanizzata in Nord Africa, questo è l’unico gioco che ti porterà fino all’ultimo colpo d’artiglieria.