All is lost save Honour: Campaigns of the Italian Wars 1494–1530 – Vol.1 ti porta nei cuori delle battaglie che cambiarono l’Italia tra il tardo Quattrocento e i primi decenni del Cinquecento. È un gioco da tavolo per due giocatori, dove una parte comanda gli Asburgo, l’altra i Valois, in un conflitto che si svolge tra le terre della Lombardia e oltre, tra eserciti di mercenari, cavalieri corazzati e artiglierie ancora incerte ma decisive.

Il primo volume copre cinque campagne cruciali: da Agnadello nel 1509, dove Venezia lotta per la sopravvivenza, fino a Pavia nel 1525, dove Francesco I di Francia viene catturato e il Ducato di Milano passa definitivamente agli Asburgo. Ogni campagna è un capitolo autonomo, con mappe dettagliate tratte da manoscritti originali del XVI secolo — tra cui uno risalente al 1520 che mappa le strade tra Lodi e Piacenza — e pedine iconiche che raffigurano i condottieri più famosi e le unità di fanteria, cavalleria e artiglieria con precisione storica.

Il gioco si muove su una griglia esagonale, dove ogni mossa richiede pianificazione: devi gestire movimenti limitati, logistica, morale delle truppe e il tempo che scorre ineluttabile. Le battaglie non sono tutte uguali: ci sono scontri principali, combattimenti di avanguardia e assedi, ognuno con regole proprie. Nelle grandi battaglie — quelle decisive — ogni giocatore sceglie una tattica diversa prima del conflitto, come formazioni serrate o attacchi a sorpresa, che influenzano l’esito in modo profondo e realistico. Le unità hanno caratteristiche precise: forza, mobilità, affidabilità e qualità, e non sono numerose da rendere il gioco caotico; al contrario, ogni pedina conta, ogni decisione pesa.

Le regole sono pensate per immergerti nell’epoca senza appesantirti con troppi dettagli superflui: i dadi determinano l’esito degli scontri, ma non è la fortuna a vincere — è la tua capacità di anticipare il nemico, di muovere le truppe in modo da chiudere percorsi o tagliare ritiri. Le regole specifiche per ogni campagna aggiungono eventi storici reali: tradimenti, malattie tra i soldati, l’arrivo imprevisto di rinforzi svizzeri o la diserzione delle truppe mercenarie.

Non è un gioco veloce, ma non è nemmeno un laboratorio da accademico. È un equilibrio tra profondità e fluidità: 2-3 ore per una campagna, con un’esperienza che ti lascia a pensare alle scelte fatte, ai rischi presi, agli errori commessi. La mappa è un capolavoro di dettaglio, stampata su cartoncino resistente, e ogni pedina ha un disegno curato, non solo bello ma storicamente corretto.

Se ti appassionano le guerre del Rinascimento, i condottieri che comandavano con l’astuzia più che con la forza bruta, se ami il momento in cui una formazione di pike and shot si scontra contro una carica di cavalleria pesante — questo gioco ti aspetta. Non è un simulatore rigido: è un racconto interattivo, dove l’onore è l’unica cosa che resta quando tutto il resto va perduto.