Nel giugno del 1941, l’intera macchina da guerra tedesca si scaglia contro l’Unione Sovietica. Nella regione di Army Group Center, due gruppi corazzati avanzano come un’unica tempesta: Minsk è il loro primo obiettivo, e la risposta sovietica è confusa, lenta, paralizzata da ordini obsoleti e una struttura comandistica rigida. In meno di dieci giorni, le forze sovietiche del Fronte Occidentale vengono accerchiate e distrutte. Ma la vittoria non è ancora certa: Smolensk resiste, i rinforzi arrivano da ogni angolo dell’impero, e Hitler decide di deviare le forze corazzate verso Kiev o Leningrado, lasciando il centro del fronte vulnerabile. È qui che la guerra cambia direzione — e tu decidi cosa fare.

Barbarossa: Army Group Center, 1941 ti mette al comando delle forze tedesche o sovietiche durante i primi mesi dell’operazione Barbarossa. Il gioco si svolge su quattro grandi mappe che coprono un territorio di oltre mille chilometri, con esagoni da cinque miglia ciascuno e turni che rappresentano due giorni reali. Le unità vanno dai reggimenti alle divisioni, mentre gli aerei sono raggruppati in formazioni da 40 a 80 velivoli. Il sistema è basato su un’evoluzione del famoso EFS (European Front System), con regole raffinate per il movimento, l’artiglieria, i ponti, gli treni corazzati e la logistica: ogni unità ha bisogno di carburante, ogni attacco richiede risorse, ogni ritirata può diventare una fuga se le linee di rifornimento si spezzano.

Il cuore del gioco è l’asimmetria tra i due schieramenti. I tedeschi muovono in modo fluido e aggressivo: i loro carri armati possono sfondare, accerchiare, sopravvivere a perdite pesanti. Ma i sovietici sono costretti a reagire con un sistema di comando rigido: gli HQ non possono sempre comunicare, le unità isolate rimangono inattive se non ricevono ordini espliciti, e ogni controffensiva è un rischio enorme. Le loro forze sono numerose ma disorganizzate; i loro attacchi costano caro, spesso falliscono, ma possono cambiare il corso della battaglia se ben coordinati. L’aria gioca un ruolo cruciale: i bombardamenti interrompono le linee di rifornimento, gli aerei da ricognizione scoprono le unità nascoste, e il maltempo può bloccare tutto per giorni.

Il gioco offre otto scenari, dall’introduzione semplice alle battaglie complete della campagna. Puoi iniziare con la cattura di Minsk o immergerti subito nella lotta per Smolensk, dove i sovietici tentano disperatamente di chiudere il varco prima che le divisioni corazzate tedesche raggiungano la città. Ogni scenario ti costringe a prendere decisioni difficili: mandare avanti i carri e rischiare l’isolamento? Attendere i rinforzi e perdere l’iniziativa? Dividere le forze per colpire in più punti o concentrarle su un solo obiettivo?

La vittoria non si misura solo in territorio conquistato. I tedeschi devono accumulare punti di vittoria distruggendo unità nemiche, catturando città chiave e mantenendo l’efficienza logistica. I sovietici vincono se riescono a rallentare l’avanzata, preservare le loro forze e impedire la completa distruzione dei loro eserciti. Non serve vincere ogni battaglia: basta far sì che il nemico non raggiunga i suoi obiettivi strategici.

Barbarossa: Army Group Center non è un gioco per principianti, ma neanche un labirinto di regole inutili. È un sistema chiaro, coerente e profondamente realistico, dove ogni scelta ha conseguenze tangibili. Le mappe sono ricche di dettagli geografici: i fiumi diventano barriere insormontabili senza ponti, le foreste rallentano il movimento, le città offrono rifugio ma richiedono tempo per essere prese. I contatori sono numerosi — oltre millequattrocento — e ogni unità ha un’identità: i battaglioni di artiglieria pesante, gli ingegneri che costruiscono ponti sotto il fuoco nemico, le divisioni con la stella rossa che combattono fino all’ultimo uomo.

Questo gioco non racconta una storia già scritta. Ti dà i pezzi e ti chiede di decidere cosa fare quando l’ordine del giorno è il caos. Se Hitler avesse tenuto le divisioni corazzate a Smolensk? Se i sovietici avessero coordinato meglio i loro contrattacchi? Qui puoi provarci. Non c’è una risposta giusta, solo conseguenze. E ogni partita ti lascia con un’unica domanda: cosa avresti fatto tu?