Un mattino di settembre del 1777, la nebbia si dirada e rivela due colonne di soldati: uno in rosso, l’altro in blu. È l’esercito britannico di Sir William Howe, appena sbarcato dopo un lungo viaggio da New York, diretto verso Filadelfia, la capitale della ribellione americana. Di fronte a lui, George Washington ha scelto una posizione difensiva lungo il Brandywine Creek, dove i guadi sono l’unica via per attraversare e avanzare. Ha disposto le sue truppe con cura, convinto che un attacco laterale sia improbabile — ma si sbaglia.

Brandywine è un wargame per due giocatori che riproduce lo scontro tra i britannici e gli americani durante la campagna di Filadelfia. Si gioca su una griglia esagonale, dove ogni hex rappresenta il terreno: colline, boschi, strade e corsi d’acqua. I movimenti sono limitati dalla topografia, i combattimenti dipendono da posizione, morale e numero di unità. Ogni giocatore ha un piano: Howe deve sfondare le linee americane per raggiungere la capitale; Washington deve resistere, ritardare, piegare senza crollare.

La vittoria non si misura solo in territori conquistati, ma nella capacità di mantenere l’integrità del proprio esercito e nell’imporre il proprio ritmo alla battaglia. Per Howe, un successo decisivo potrebbe spegnere la rivolta; per Washington, una sconfitta non è necessariamente una fine — se riesce a ritirarsi in ordine, la guerra continua.

Cosa rende questo gioco affascinante? La tensione tra l’attesa e il colpo improvviso. Howe sa che un movimento laterale potrebbe essere decisivo, ma rischia di disperdere le forze. Washington deve decidere quando spostare i rinforzi, senza sapere dove arriverà l’assalto. Le informazioni sono incomplete, gli errori costano cari, e ogni mossa ha un peso storico. Non è una battaglia da vincere con la forza bruta: serve intelligenza, pazienza e il coraggio di accettare che a volte, perdere in modo strategico è l’unica via per vincere la guerra.