Qui, l’80ª Divisione di fanteria statunitense — i Buckeyes — combatte per strappare terreno a un nemico che non si arrende mai, neppure quando è circondato o senza rifornimenti. Non sono scontri da campo aperto: qui ogni metro guadagnato costa sangue, e le posizioni difensive giapponesi, scavate nella roccia e nascoste tra la vegetazione fitta, trasformano ogni collina in una trappola mortale.

Il gioco ti mette al comando di unità di fanteria, supporti d’artiglieria, mitragliatrici e persino carri armati — anche se questi ultimi spesso restano bloccati sui pendii ripidi o nei sentieri fangosi. Si gioca su una griglia esagonale che riproduce il terreno con precisione: paludi, piste di approvvigionamento, bunker e cime rocciose diventano elementi strategici decisivi. Ogni scenario è basato su eventi reali, dalla difesa del deposito di munizioni a Parachute Drop alla disperata controffensiva sulla Collina 700, dove i giapponesi riuscirono a impadronirsi di sette postazioni fortificate e a tenere il terreno nonostante bombardamenti aerei e fuoco d’artiglieria da distanza ravvicinata. I giocatori devono bilanciare attacco, difesa e gestione delle risorse: le unità si stancano, i rifornimenti sono limitati, e il morale può crollare sotto la pressione.

L’obiettivo non è semplicemente conquistare posizioni. Devi spezzare la resistenza nemica prima che il tempo o l’esaurimento ti costringano a ritirarti. Vincere significa mantenere il controllo di obiettivi chiave, neutralizzare le truppe nemiche e impedire loro di tagliare le linee logistiche — ma spesso la vittoria è solo un’illusione temporanea, perché i giapponesi non si arrendono mai del tutto.

Buckeyes! non celebra il coraggio con drammi epici: lo racconta con freddezza e dettaglio. È un gioco per chi vuole capire cosa significasse combattere in quelle isole, dove la natura era altrettanto crudele del nemico. Non ci sono eroi invincibili, solo uomini che avanzano passo dopo passo, tra il fango, le esplosioni e il silenzio prima dell’attacco. Le 10 scenari offrono una varietà di situazioni tattiche, ognuna con un suo peso storico e una sua logica di combattimento. È complesso? Sì. Ma è proprio questa complessità a renderlo autentico — come un diario scritto da chi c’era stato.