Immagina di essere dentro un romanzo gotico dove ogni scelta può cambiare il destino di Mina Harker. Dracula: The game to play before the game ti fa vivere l’horror di Bram Stoker non come spettatore, ma come protagonista. Sei uno dei sei personaggi: Dracula, Renfield, Lucy vampira, Jonathan, Mina o Van Helsing. Ognuno ha i suoi segreti, le sue paure e il suo obiettivo. Il gioco non ti chiede di vincere in senso tradizionale, ma di costruire insieme una storia che potrebbe finire con un bacio, un pugnale o un urlo nel buio.

Ogni turno, peschi una domanda dal tabellone – qualcosa come “Chi ha aperto la finestra?” o “Cosa dice Mina prima di svenire?”. Tu rispondi in base al tuo personaggio e alla tua visione della storia. Un altro giocatore valuta quanto sia plausibile la tua mossa, poi si lancia un dado per vedere se riesci a farla passare come realtà. Se qualcuno non è d’accordo, può contrattaccare con una risposta alternativa: allora si svolge uno scontro tra i due, con un altro tiro di dado che decide chi ha la meglio sulla scena. Non c’è un vincitore assoluto – il gioco finisce quando viene posta e risolta l’ultima domanda del tabellone, quella che chiude definitivamente la trama.

Il tutto avviene su una grande mappa colorata, pieghevole come un libro, con i personaggi ritratti e le domande scritte in modo da guidarti senza mai costringerti. Le regole sono semplici, ma flessibili: non serve essere attori o scrittori per partecipare – basta avere voglia di giocare con l’immaginazione. Il tabellone è stampato su cartone rigido e lucidato, i gettoni in plastica ti permettono di scegliere chi fa la prossima mossa, e un solo dado basta per cominciare (anche se più dadi rendono tutto più vivace). È un gioco artigianale, fatto con cura, non perfetto come quelli prodotti in serie, ma proprio per questo ha un’anima. Non è violento per il gusto di esserlo: la paura qui nasce dai silenzi, dalle scelte sbagliate e da chi potrebbe essere davvero il traditore tra voi.

È un gioco che non ti fa semplicemente giocare a Dracula. Ti fa vivere prima del libro, quando tutto era ancora possibile.