In *Gnadenlos!*, sei un imprenditore senza soldi che scommette su avventurieri per guadagnare prestigio – e sopravvivere alle conseguenze dei tuoi debiti. Non hai denaro? Nessun problema. Basta firmare un assegno a vuoto: un IOU, una promessa di pagamento da saldare quando arriverà il giorno del riscatto. Ma attenzione: se non paghi, i avvoltoi ti circondano.

Ogni turno scegli tra carte di avventurieri – ciascuna con tre abilità nascoste: per la ricerca d’oro, un duello a mezzogiorno e una partita a poker. Poi scommetti su di loro usando i tuoi IOU, piazzandoli accanto ai simboli dei dadi sul tavolo. Quando il tabellone si riempie – cioè quando ogni giocatore ha messo almeno un IOU per ciascun dado – scatta il giorno del pagamento. Si lancia un dado: chi ha l’IOU più esterno su quel numero deve pagare subito, o perdere un punto di prestigio e ricevere una pedina dell’avvoltoio. E non è finita qui: se qualcuno non può saldare il debito, la partita si avvicina alla fine.

Ma prima, i tre eventi fanno tremare le fondamenta del paese. Nella ricerca d’oro, chi ha l’avventuriero con il punteggio più alto vince una manciata di pepite; il secondo pure, se è fortunato. Nel duello a mezzogiorno, il vincitore recupera due IOU – anche quelli degli altri – mentre il perdente viene eliminato e l’imbalsamatore avanza di un passo sulla sua pista. E poi c’è il poker: chi vince sale sul tabellone del prestigio, chi perde scende. Ogni carta che giochi è una scommessa su te stesso, ma anche un rischio: se l’avventuriero non ha le qualità giuste nell’evento sbagliato, potresti perdere tutto.

La partita finisce quando uno dei tre eventi si attiva: qualcuno accumula tre avvoltoi, raggiunge la fine della pista di prestigio o l’imbalsamatore arriva all’ultima casella. Allora vince chi è più avanti – non chi ha più oro, ma chi ha saputo gestire il caos.

È un gioco dove il bluff e la memoria si mescolano con il rischio di una semplice tirata di dado. Non serve essere esperti: basta capire quando scommettere, quando saltare, e soprattutto quando pagare prima che sia troppo tardi. Un piccolo capolavoro di tensione western, dove ogni IOU è un passo avanti… o un passo verso il baratro.