Gulf War è un gioco da tavolo dal sapore strategico e misterioso, ispirato alla guerra del Golfo del 1990. Due giocatori si fronteggiano come comandanti delle forze irachene o della coalizione guidata dagli Stati Uniti, ciascuno con un arsenale nascosto di unità militari e obiettivi strategici da conquistare su una mappa a griglia 6x6.

Tutto inizia al buio: le pedine, ispirate alle regole del Xiangqi (scacchi cinesi), vengono disposte a faccia in giù, senza che nessuno sappia chi sia cosa. Ogni giocatore ha pezzi di diverso rango — dal Presidente fino ai civili e agli ostaggi — e unità speciali come bombe, aerei da combattimento e pozzi petroliferi. Quando si rivela un pezzo per la prima volta, può muoversi di una casella in verticale o orizzontale. Per eliminare l’avversario, bisogna occupare la sua posizione con un pezzo di rango superiore o uguale: è una guerra di gerarchie nascoste, dove il più forte vince... ma non sempre.

Le bombe sono particolari: se entrano in contatto con qualsiasi altra unità, entrambi i pezzi scompaiono insieme. L’assassino ha un ruolo cruciale: può uccidere il Presidente, rompendo l’equilibrio del potere. I pozzi petroliferi e i civili/ostaggi hanno un effetto speciale: catturarli permette di riportare in gioco una delle tue unità precedentemente eliminate, cambiando le sorti della battaglia. L’aereo da combattimento si muove come il cannone del Xiangqi: salta sopra un pezzo (amico o nemico) per colpire quello che sta oltre, rendendolo uno strumento di sorpresa e precisione.

La vittoria non arriva con una semplice eliminazione: bisogna catturare entrambi i capi nemici — il Presidente e il Vicepresidente. Per gli iracheni è Saddam Hussein; per la coalizione, George H.W. Bush. I pezzi sono stampati con le effigi reali dei leader dell’epoca, aggiungendo un tocco storico che non invasivo ma ben presente. La differenza tra i due schieramenti è sottile ma significativa: gli iracheni hanno civili, la coalizione ha ostaggi — lo stesso valore, diversa narrativa.

La scatola presenta una doppia faccia della mappa: da un lato, cerchi gialli e blu guidano la disposizione iniziale; dall’altro, il reticolo si sovrappone a una mappa stilizzata del Golfo Persico, richiamando il contesto geografico. È un gioco che mescola strategia, memoria e fortuna: devi ricordare cosa hai visto, indovinare cosa l’avversario nasconde, e decidere quando rivelare la tua forza o tenerti nascosto. Non è complesso da imparare, ma diventa profondo con ogni partita. E proprio per questo, resta un piccolo gioiello d’epoca, ancora capace di coinvolgere chi cerca qualcosa di diverso dagli scacchi tradizionali.