Harzbahn 1873 ti trasporta nelle valli impervie del Harz, dove ferrovie a scartamento ridotto e miniere di piombo e zinco lottano per sopravvivere alla crisi dell’Ottocento. Qui non si costruiscono semplici linee ferroviarie: si tessono reti economiche tra industrie frammentate, azionisti avidi e compagnie che nascono dalla necessità di connettere il carbone alle città.

Il gioco inizia con quindici miniere isolate, dipendenti dai cavalli per trasportare i minerali. Le prime rotaie si estendono a fatica tra montagne e vallate, trainate da locomotive deboli quanto un carro. Tu devi scegliere: investire nelle ferrovie che ancora non guadagnano nulla, o acquistare le miniere prima che diventino troppo costose? Man mano che i binari si allungano, alcune miniere si uniscono in società private, più efficienti ma con pochi capitali. Poi, quando il profitto cresce, queste aziende passano al pubblico: gli azionisti incassano profitti immediati, mentre le nuove compagnie cercano di espandersi, comprando altre miniere e allungando le linee.

Le sette ferrovie pubbliche non sono semplici trasportatori: devono acquistare tratti di binario in asta, superare terreni difficili e gestire il flusso di treni che portano merci da una miniera all’altra. Ogni percorso ha un valore diverso, ogni connessione cambia la dinamica del mercato. I treni non viaggiano su rotte fisse: i giocatori decidono dove farli muovere, e il guadagno dipende da quanti carichi riescono a consegnare in una stagione.

Vince chi accumula più ricchezza attraverso azioni di ferrovie e miniere, ma non basta possedere le aziende più grandi: bisogna gestirle con intelligenza. Una compagnia sovraestesa può collassare; un’altra, ben guidata, diventa il cuore pulsante dell’economia regionale.

Harzbahn 1873 non è solo un 18xx: le regole di funzionamento dei treni, la valutazione delle entrate e l’interazione tra miniere e ferrovie sono completamente riscritte. Qui il denaro non fluisce in modo lineare: ogni mossa ha una reazione a catena. Costruire un binario può far crollare il valore di una miniera; comprare azioni di una società privata può scatenare un’asta per il controllo di tre ferrovie contemporaneamente. È un gioco lento, profondo e immersivo: non si vince con la fortuna, ma con la capacità di prevedere le mosse degli altri prima che accadano.