Hydra!: The Ultimate Starcruiser? è un duello spaziale tra l’invincibile e mostruoso Hydra e una flotta intera di navi aliene determinate a fermarlo. Uscito nel 1981 nell’ambiziosa serie Midi Games di Grenadier, questo gioco combina la tensione di un wargame con l’eleganza semplice di un sistema basato su carta e matita.

Un giocatore controlla l’Hydra: una nave da guerra colossale armata di fari a energia, siluri protonici, dischi di sottrazione energetica e un campo di forza impenetrabile. L’altro comanda una flotta composta da fregate, incrociatori e cacciamine, muovendosi con precisione su una griglia esagonale per circondare, attaccare e sfruttare i punti deboli del gigante. Ogni colpo, ogni danno viene annotato su schede di registro: niente token, solo strategia scritta a mano.

L’obiettivo dell’Hydra è devastare il maggior numero possibile di navi nemiche prima che la sua struttura si sgretoli sotto gli attacchi coordinati. La flotta avversaria vince se riesce ad annientarlo, ma ogni sconfitta parziale conta: un incrociatore distrutto è una vittoria morale, anche se l’Hydra sopravvive.

Il gioco non si limita alla partita standard: le schede di registro e i contatori extra incoraggiano a creare scenari personalizzati, trasformando ogni partita in un nuovo capitolo della guerra stellare. La sua meccanica è rigorosa ma accessibile, con dadi che determinano l’esito degli attacchi e movimenti su griglia che richiedono pianificazione e coraggio. È un gioco di equilibrio precario: il mostro è potente, ma non invincibile; la flotta è numerosa, ma fragile. E proprio in questo contrasto risiede il suo fascino silenzioso — una battaglia tra l’assoluto e il collettivo, scritta su carta, con i dadi che decidono chi sopravvivrà alla prossima mossa.