John Campbell’s Classic Harness Racing è un gioco da tavolo che trasforma le corse di cavalli al trotto in una battaglia strategica tra piloti astuti. Non si tratta solo di lanciare dadi e aspettare la fortuna: qui ogni mossa conta, ogni carta scelta può cambiare il destino della corsa.

Ogni giocatore guida un cavallo selezionato da un catalogo di 200 animali, ognuno con una propria personalità di movimento. I cavalli si muovono in quattro tratti da mezzo miglio ciascuno, e il loro ritmo è determinato da sei carte speciali, che vanno da 1 a 9. Su ogni turno, devi scegliere quale carta giocare per avanzare: ma attenzione, non basta semplicemente muoversi veloce. Il tracciato ha corsie variabili nelle curve, spazi che contano doppio e zone in cui puoi bloccare gli avversari costringendoli a perdere movimento. C’è anche un mazzo di carte caso: alcune ti regalano vantaggi all’inizio della gara o nell’ultimo rettilineo, altre impongono sfide da superare con il lancio di un dado.

La vera abilità sta nel gestire le tue carte in modo intelligente. Puoi tenere indietro una carta per usarla al prossimo tratto, ma se lo fai, gli altri possono impedirtelo. Oppure puoi scambiare la tua carta con quella del mazzo, pur mantenendo il tuo ritmo di movimento. L’obiettivo è semplice: completare due giri interi della pista per primo, ma non basta correre veloce — devi farlo senza sprecare mosse e costringendo gli altri a sbagliare.

Il gioco diventa davvero vivo con 12 cavalli in pista. Con meno giocatori, le meccaniche di intralcio sono facili da evitare e la vittoria dipende quasi solo dai numeri dei cavalli e dalle carte caso. Ma con dodici concorrenti, lo spazio si stringe, i blocchi diventano inevitabili e ogni decisione assume un peso maggiore. È qui che il gioco si trasforma da semplice simulazione a vero duello tra piloti.

Il nome del gioco è quello di John Campbell, una leggenda del trotto americano con record ancora imbattuti: non l’ha progettato lui, ma lo ha approvato e promosso. Ogni anno si tiene un torneo in cui il vincitore sfida direttamente Campbell. Il gioco viene presentato dentro un tubo, con una pista stampata su tessuto flessibile che sembra un tappetino da tavola — diretto ma efficace.

Se ami i giochi dove la strategia supera la fortuna, dove ogni carta è un’opportunità e ogni movimento può essere sabotato o sfruttato, questo è il tuo gioco. Non è un simulatore realistico alla moda: è una sfida intelligente, con regole ben costruite, che ti fa sentire come un jockey in pista — non solo un giocatore a tavolino.