Nella primavera del 1944, la Prima Armata Corazzata tedesca è circondata da nove eserciti sovietici, senza carburante né munizioni a sufficienza. La sua unica speranza è una ritirata in movimento verso ovest, attraverso fango, neve e fiumi gonfiati dalla primavera, mentre cerca di raggiungere le forze tedesche che avanzano dall’altro lato.

Il gioco replica questa battaglia su una mappa a esagoni da 5,5 km ciascuno, dove unità da battaglione a divisione si muovono con precisione, sfruttando il terreno e le condizioni meteorologiche per sopravvivere. Ogni turno rappresenta un giorno, e la tua capacità di gestire risorse scarse, coordinare attacchi a sorpresa e mantenere l’integrità del tuo cordone logistico determinerà se il circolo si chiuderà o si aprirà.

Non devi distruggere l’avversario: devi far fuggire la tua armata. Vincerai se riuscirai a portare un numero sufficiente di unità fuori dalla mappa, mentre il tuo avversario cercherà di tagliarti le vie di ritirata e annientare i tuoi reparti prima che possano raggiungere la salvezza.

La complessità è media, ma ogni decisione ha peso: un errore nella scelta della rotta può costarti una divisione intera. I dadi decidono gli scontri, mentre le tabelle degli aeroporti regolano i rifornimenti aerei che tengono in vita la tua forza.

È un gioco che non celebra il vittoriosismo, ma l’ingegno sotto pressione: una battaglia persa in termini strategici, ma vinta con abilità tattica e determinazione. Per chi ama i wargame realistici senza essere oppressivi, Kesselschlacht è un classico silenzioso che merita di essere giocato.