Napoleon at Leipzig è un gioco che ti porta al cuore di una delle battaglie più decisive dell’era napoleonica: l’assedio e la disfatta dell’esercito francese nel ottobre del 1813. Qui, tra le strade e i boschi intorno a Lipsia, Napoleone affronta il peso della sua stessa ambizione. Dopo anni di vittorie, ora è circondato: Prussia, Austria e Russia si sono unite in un fronte compatto, con oltre trecentomila uomini che avanzano da ogni direzione. Lui ha poco più di centosettantamila soldati, molti dei quali stanchi, mal equipaggiati e lontani da casa. La partita non è solo una battaglia: è un’ultima possibilità di rovesciare il corso della guerra.

Il gioco si svolge su una mappa dettagliata, con esagoni che riproducono fedelmente il terreno intorno a Lipsia — colline basse, fiumi lenti e ampie pianure ideali per la cavalleria. Ogni esagono rappresenta circa 480 metri, e ogni turno copre da uno a tre ore di tempo reale. Le unità vanno dalle batterie d’artiglieria alle divisioni intere, e il loro potere combattivo è misurato in punti che si consumano con ogni scontro. I combattimenti si risolvono lanciando un dado e consultando tabelle di risultato, dove la forza relativa tra attaccante e difensore determina se l’offensiva avanza, viene respinta o crolla nel caos. Il sistema è si spiega in due minuti ma profondo da padroneggiare: ogni decisione ha un prezzo.

L’obiettivo non è solo vincere una battaglia, ma sopravvivere alla campagna. I giocatori possono scegliere di iniziare il 14, il 16 o il 18 ottobre, ciascuno con una situazione diversa: i francesi sono ancora in movimento, oppure già accerchiati. Il francese deve cercare di distruggere un esercito nemico prima che gli altri lo inglobino, o almeno ritirarsi in ordine attraverso l’unica via d’uscita: il ponte sull’Elster. Se riesce a evacuare la maggior parte delle sue truppe, ha vinto. Ma se perde troppe unità o viene circondato completamente, la sua disfatta è inevitabile. L’avversario, invece, deve stringere la morsa: tagliare le linee di ritirata, sfruttare i momenti di confusione e costringere Napoleone a combattere su terreno sfavorevole.

Ciò che rende questo gioco speciale è il modo in cui racconta una storia. Non si tratta solo di numeri e dadi: ogni mossa riflette le scelte reali dei comandanti, i ritardi delle divisioni, le comunicazioni interrotte, la stanchezza delle truppe. Le regole sono state aggiornate con attenzione storica, basandosi su ricerche recenti e sulle testimonianze dei protagonisti. La mappa della quarta edizione è stata disegnata dopo un viaggio a Lipsia da parte dell’autore, e ogni collina, bosco e strada ha un senso preciso. Il gioco include anche una guida dettagliata con l’ordine di battaglia, i movimenti storici e le note narrative di F. Lorraine Petrie — non per farlo sembrare un libro di storia, ma perché la tensione drammatica della vicenda è parte integrante del gioco.

Napoleon at Leipzig non ti chiede di essere un generale geniale: ti chiede di capire cosa significa comandare quando tutto sta crollando. È un gioco che si gioca con la testa, ma anche col cuore. Non è mai scontato, né facile da prevedere. E ogni partita finisce con lo stesso interrogativo: avresti fatto meglio? O forse, come Napoleone, hai fatto tutto ciò che potevi — eppure non è bastato.