Nel gelido inverno del 1942, l’Armata Rossa sta per lanciare uno dei suoi attacchi più ambiziosi e meno noti: l’Operazione Marte. Obiettivo? Spezzare la linea tedesca intorno a Rzhev, a ovest di Mosca, con un’enorme offensiva che coinvolge decine di divisioni, migliaia di carri armati e centinaia di migliaia di uomini. È un piano audace, ideato dal maresciallo Žukov: distruggere la Nona Armata tedesca, poi chiudere la tenaglia sul Terzo Panzer per bloccare ogni possibile contrattacco. Ma la neve, il terreno boscoso e una resistenza più dura del previsto trasformeranno questa offensiva in un’imboscata di ferro e ghiaccio.

Il gioco ti porta a comandare le forze sovietiche, o i tedeschi che devono difendere il loro arco di fronte. Ogni turno rappresenta due giorni di combattimento su una mappa dettagliata con esagoni da otto chilometri ciascuno. Le unità vanno dai battaglioni ai corpi, e non puoi muoverle senza i loro quartier generali: sono il cuore pulsante del tuo esercito, che devi gestire con attenzione. La logistica conta quanto le trincee: se un’unità è fuori dal raggio di rifornimento, perde efficacia e diventa vulnerabile. Devi scegliere dove concentrare i tuoi carri, dove mandare la fanteria, quando rischiare l’attacco in piena tempesta di neve — perché le risorse non bastano mai.

Il sistema a gettoni ti costringe a prendere decisioni difficili. Non puoi muovere tutto insieme: i gettoni nel sacchetto decidono chi agisce e quando, creando un’incertezza tattica che riflette il caos del campo di battaglia. Ogni mossa ha un prezzo. I sovietici possono accumulare perdite enormi per avanzare pochi chilometri; i tedeschi devono bilanciare difesa e riserve, sapendo che ogni divisione persa è una vittima in meno per la prossima battaglia.

Vincere non significa conquistare tutta la mappa. L’obiettivo è raggiungere gli obiettivi strategici: rompere le linee nemiche, catturare i punti chiave e mantenere la pressione fino a quando l’avversario non può più rispondere. Ma il vero peso del gioco sta nel raccontare una storia dimenticata: un’offensiva che costò oltre 335mila uomini e milleseicento carri, e che i sovietici nascosero per decenni perché fallì. Non fu una vittoria, ma forse fu necessaria — perché teneva l’esercito tedesco bloccato mentre a Stalingrado si giocava il destino della guerra.

Red God of War non è un gioco facile, ma non è nemmeno un rompicapo da esperti. È un’esperienza immersiva, dove ogni decisione pesa come una pallottola. Un gioco per chi vuole sentire l’odore del ghiaccio e il rumore della neve sotto i carri armati. Per chi sa che la guerra non si vince solo con gli attacchi, ma anche con le scelte sbagliate che si pagano in carne viva.