Se ti trovi in un angolo tranquillo del giardino e senti uno scricchiolio tra i cespugli, potresti scoprire una pozza segreta dove tre creature strane giocano a corse folli: un’anatra di carta che plana, un insetto intrappolato in una pietra e una rana che sputa fiammelle. Non è magia, non è sogno — è Sizzletoad!, il gioco perfetto per piccoli esploratori e famiglie che cercano qualcosa di più divertente del solito.

Ogni giocatore ha in mano 12 carte: rane scintillanti (Sizzletoads), anatre di carta (Paperducks) e insetti fossili (Fossilticks). Ogni turno, due giocatori mostrano contemporaneamente una carta. La vincente si scontra con un sistema diretto ma astuto: la rana mangia l’anatra, l’anatra avvolge il fossile, il fossile schiaccia la rana — come uno scontro a pietra-forbice-cartone, ma con più scintille. Chi vince sceglie quale delle due carte mettere sul quadrato di ninfee al centro del tabellone: un piccolo griglia 3x3 dove si cerca di fare una linea di tre carte uguali.

Quando qualcuno completa la sua riga, il gioco si blocca per un attimo. L’altro giocatore conta le carte che ha scartato fino a quel momento — ogni carta vale un punto — e muove il suo segnalino lungo il percorso circolare intorno alla pozza di tanti passi quanti sono i punti raccolti. Poi tocca al vincitore: lui conta le sue carte scartate, fa lo stesso punteggio, si sposta e raccoglie tutte le carte dell’avversario per aggiungerle al suo mucchio da scartare.

Poi tutto ricomincia: si mescolano le carte, se ne distribuiscono di nuove, e i duelli riprendono. Ogni vittoria ti avvicina alla fioritura finale, ma attenzione — non basta vincere per arrivare primo. Devi gestire bene cosa scarti, quando far saltare la combinazione e soprattutto, fingere di voler giocare un’anatra mentre in realtà tieni una rana pronta a spazzar via tutto.

Il gioco è veloce: venti minuti al massimo, perfetto per una pausa dopo cena o prima della nanna. Le regole sono così semplici che anche i bambini di cinque anni capiscono subito chi vince il duello. Ma c’è un trucco nascosto: in due giocatori, la parte psicologica diventa più sottile. Ogni carta scartata conta, ogni movimento è una minaccia silenziosa.

Sizzletoad! non ha bisogno di istruzioni lunghe né di componenti complicati. È fatto con cartone resistente, colori vivaci e un’atmosfera che sembra uscita da un racconto d’infanzia. Non è un gioco educativo in senso tradizionale — non ti insegna le tabelline o i verbi — ma ti fa pensare, fingere, anticipare. E soprattutto: ti fa ridere.

È il tipo di gioco che lasci sul tavolo dopo aver giocato, perché qualcuno lo vuole riprendere subito. Che tu sia un genitore alla ricerca di qualcosa tra Candy Land e un gioco da tavolo serio, o un bambino curioso che adora le creature strane, Sizzletoad! ti aspetta. Basta una pozza segreta... e due mani pronte a sfidarsi.