The Pentagon Game è un gioco da tavolo che trasforma la complessità della guerra del Vietnam in una partita strategica dai toni freddi e calcolati. Non è un simulatore storico, ma un’astrazione elegante dove le linee tra nemici, civili e incertezze si confondono come nella realtà.

Quattro giocatori impersonano le forze in campo: l’esercito nordvietnamita (NVA), quello sudvietnamita (ARVN), i Viet Cong e gli Stati Uniti. Su una mappa a griglia che copre il Vietnam e le zone limitrofe, ogni fazione muove con cautela: i reparti hanno movimenti limitati, ma possono sfruttare strade e ferrovie per spostarsi più lontano. La combattimento è semplice, prevedibile — niente dadi, solo logica. Ma il vero cuore del gioco sta nei Viet Cong: alcune delle loro unità nascondono tra i civili, invisibili agli avversari. Solo chi li controlla sa quali sono veri combattenti e quali innocenti. Quando attaccano, devono rivelarsi — ma se ARVN o americani colpiscono un civile per sbaglio, i Viet Cong guadagnano nuove unità nascoste. E se il rapporto tra civili e guerriglieri si squilibra troppo, l’ARVN viene eliminato.

L’obiettivo è diverso a seconda del campo: nordvietnamiti e Viet Cong devono conquistare un numero sufficiente di città nel Sud; americani e sudvietnamiti vincono occupando posizioni chiave nel Nord, riducendo la presenza nemica o cancellando ogni traccia visibile dei guerriglieri. Il gioco si arricchisce con carte evento che introducono imprevisti — incursioni in Laos, rafforzamenti, persino l’ingresso di truppe cinesi — e con un sistema di controllo del consenso popolare che rende ogni mossa politicamente pesante.

Il tutto è presentato come una cartella CIA: la scatola è una busta rossa, i pezzi sono 782 contrassegni monocromatici, le carte evento si estraggono come rapporti top secret. Dentro trovi non solo le regole, ma anche una cronologia della guerra, analisi sull’insurrezione e un glossario ironico che smaschera il linguaggio militare. Non è un gioco per chi cerca azione frenetica: è un esercizio di pensiero, dove ogni decisione ha conseguenze invisibili, e la verità è qualcosa che si costruisce con sospetti, errori e silenzi.