Nel 1939, la nave da battaglia tedesca Graf Spee si muove silenziosa nell’Atlantico meridionale, inseguendo mercantili e sfuggendo alla caccia britannica. Tu sei il comandante della flotta britannica: devi trovarla prima che raggiunga un porto neutrale o distrugga troppe navi commerciali. Oppure, se giochi i tedeschi, devi colpire, fuggire e sopravvivere.

Il gioco si svolge su due mappe esagonali identiche: una per la ricerca, l’altra per gli scontri. Ogni turno, il giocatore tedesco inizia lanciando un dado per vedere se il maltempo blocca le ricerche; poi muove la Graf Spee e i suoi scortanti. A seguire, il britannico esplora sei aree: quelle occupate dalle navi nemiche e fino a quattro hex circostanti con gli aerei da ricognizione. Le portaerei — quattro britanniche e una francese — possono ispezionare i sei hex adiacenti. Il tedesco, a sua volta, può cercare nelle posizioni delle sue navi, aggiungendo due aree coperte dai suoi velivoli e altre tre casuali, forse grazie ai rapporti dei sottomarini. Se le flotte si incontrano nello stesso esagono, la battaglia viene risolta sulla scheda dedicata, con tabelle che regolano danni, incendi e affondamenti.

Ogni nave consuma carburante: senza rifornimenti, non può muoversi. Entrambi i giocatori hanno navi appoggio per rifornire in mare o nei porti neutri. Ogni due turni, il tedesco può attaccare un mercantile: se lo affonda, deve attendere alcuni turni prima di rivelarne la posizione al britannico — una mossa che segna un punto sulle mappe e aumenta la pressione per trovare la Graf Spee. Per vincere, i tedeschi devono distruggere un numero minimo di navi commerciali e raggiungere l’uscita della mappa; se falliscono, vince il britannico.

Il gioco ha regole che stanno in mezza pagina, quasi minimaliste: non ci sono dati complessi su velocità o armamenti. Le unità sono rappresentate da contatori in cartoncino, di qualità modesta ma funzionali. Non si sa con certezza la scala temporale, ma ogni turno sembra corrispondere a un giorno; la partita dura circa venti turni, per un’ora e mezza di gioco.

Non è un simulatore realistico, né un capolavoro grafico. Ma ha qualcosa di affascinante: il senso di caccia silenziosa, l’incertezza delle ricerche, la tensione quando due navi si avvicinano senza sapere cosa aspettare. È un gioco che ti fa sentire come un ammiraglio in una stanza buia, con solo mappe e dadi per guidarti. Raro, semplice, ma efficace: perfetto per chi ama le battaglie nascoste tra i mari del passato.