The Xenon Empire's Star Wars: Crusade Against the War-Lords è un wargame epico ambientato in un universo dove l’impero xenonico si trova intrappolato tra i propri confini e una minaccia ben più grande. Nel 1977, Galaxy-Foundation Games lo inserì nella serie Battle for Andromeda: Conflict for a Trillion Suns!, un sistema modulare che combinava regole universali con scenari specifici. Qui, il giocatore comanda l’impero xenonico, costretto a contenere una ribellione diffusa di signori della guerra mentre sa che la sua colonia vitale — fuori mappa, su un altro gioco — è in pericolo dall’opprimente impero Kons Dirak Ahm.

Il campo di battaglia si estende su una vasta plancia rigida dai colori accesi: rossi intensi e rosa caldi che sembrano emanare energia, come se ogni hexagon fosse un frammento di stella in fiamme. Ogni navicella, dalle navi monadiane avvolte da reti di plasma energetico ai giganteschi missili “Harpoon” grandi quanto stati terrestri, ha un ruolo preciso. Le armi si susseguono con dettaglio tecnico: cannoni Vulcan, mine a diffusione, raggi Sabre, torpedini fotoniche e perfino il temuto Raggio della Morte. Non è solo una questione di potenza bruta: la gestione del tempo, lo spostamento su griglia esagonale e l’ordine delle azioni diventano strategie vitali.

L’obiettivo non è semplicemente distruggere il nemico, ma stabilizzare i propri sistemi prima che l’impero Kons Dirak Ahm decida di muoversi. I signori della guerra sono piccoli, dispersi e apparentemente deboli — ma la loro costante guerriglia consuma risorse, ritardi e manodopera. Eliminarli tutti richiede tempo, e il tempo è l’ultima cosa che l’impero ha. Ogni mossa conta: inviare troppe forze contro un gruppo di ribelli potrebbe lasciare altri settori vulnerabili; concentrarsi troppo sulla difesa potrebbe far cadere la colonia esterna, con conseguenze irreversibili.

Ciò che rende questo gioco unico è la sua flessibilità: può essere giocato da uno, due o anche tre persone. È l’unico titolo della serie progettato per funzionare in solitario con una completezza reale — non come simulazione semplificata, ma come esperienza autonoma e complessa. Il sistema di carte tattiche, i supporti da gioco e il manuale degli scenari garantiscono che nessuna partita sia mai uguale alla precedente. Le varianti sono così numerose — oltre trenta combinazioni possibili — che ogni giocatore può costruire la propria strategia, senza dover dipendere da un avversario umano per sentire l’emozione del conflitto.

Non è un gioco veloce: due ore e mezza di partita sono il minimo, ma non si tratta di attesa passiva. È un’esperienza immersiva dove ogni decisione ha peso, ogni nave persa lascia un vuoto, e ogni vittoria è guadagnata con pazienza e intelligenza. Se ami i conflitti spaziali che richiedono pensiero strategico, non solo azione, questo gioco ti aspetta — non come un’opera d’arte da ammirare, ma come una guerra da vivere.