Thomas the Tank Engine Game è un gioco diretto e carino, perfetto per i più piccoli ma capace di regalare momenti di divertimento anche ai grandi. Ambientato nel mondo dei trenini della Isola di Sodor, vedi Thomas, Percy, James e Toby partire dai loro scali per raggiungere la stazione centrale, attraverso binari intrecciati e rampe segrete. Il tabellone è compatto ma ben progettato: ogni curva, ogni incrocio ha un senso, come se fosse una mappa viva del mondo dei treni che i bambini conoscono dai libri e dalla televisione.

Ogni giocatore muove il proprio locomotore in base al risultato di un dado. Non si può occupare lo stesso spazio di un altro treno, ma si può superare senza problemi. Alcune caselle speciali cambiano il corso della partita: una casella gialla ti obbliga a spostare il Fattore, la figura imponente e silenziosa che blocca i binari. Quando lo muovi, puoi deviare un avversario su un percorso più lungo o addirittura farlo tornare indietro. Poi ci sono le caselle “Lancia di nuovo” — che danno una seconda chance — e quelle “Rimanda tutti allo scalo”, molto popolari tra i bambini, perché nessuno si aspetta un colpo del genere.

Vincere non è difficile: il primo a raggiungere la stazione vince. Ma il vero piacere sta nei piccoli colpi di scena, nelle strategie che nascono da una mossa casuale e nel modo in cui i trenini sembrano avere una vita propria. I modellini sono curati nei dettagli: le ruote, i colori, persino il fumo che esce dai camini. Certo, mancano Gordon o Henry — ma forse è meglio così: questo gioco non vuole essere un catalogo di tutti i personaggi, solo una piccola storia da vivere insieme.

È un gioco che non richiede regole complesse, ma sa tenere impegnati per mezz’ora senza annoiare. I bambini lo adorano perché è colorato e pieno di movimento; gli adulti lo apprezzano perché ricorda qualcosa di semplice e autentico — un treno che va avanti, con un po’ di fortuna e un po’ di astuzia. E se ti capita di vederlo su uno scaffale in casa di qualcuno, non sorprenderti se lo prendono tutti, anche i grandi: è difficile resistere a una partita.