Non si tratta di una battaglia isolata, ma di un conflitto continuo, logorante, in cui ogni chilometro guadagnato costa sangue e ogni giorno che passa cambia il bilancio del potere. Qui non si combatte per la gloria: si cerca di tenere insieme una linea difensiva ormai sbriciolata o di spingere avanti un esercito stremato da distanze impossibili e rifornimenti che non arrivano mai abbastanza in fretta.

Il gioco ti mette al comando di uno dei due schieramenti: gli Alleati, con una macchina bellica enorme ma lenta, o i tedeschi, costretti a difendere un fronte troppo lungo con unità ridotte e senza riserve. Ogni turno rappresenta sei giorni, e la mappa copre 5 miglia per esagono — abbastanza dettagliata da far sentire il peso di ogni posizione strategica, ma non così minuziosa da annegare nei particolari tattici. Le unità vanno dai battaglioni ai corpi d’armata, e la loro efficacia dipende non solo dal numero di soldati, ma anche dalla leadership: i comandanti alleati e tedeschi hanno effetti concreti sulle azioni, sulla mobilità e sulla capacità di resistere agli attacchi. Non basta avere più carri o artiglierie: devi sapere dove mandarli, quando muoverli e chi guidarli.

La logistica è il vero nodo centrale del gioco. Gli Alleati hanno un numero impressionante di unità, ma i porti sono pochi, le strade sono distrutte e ogni avanzata allunga sempre più la catena di rifornimento. Un’offensiva che sembra promettente può fermarsi bruscamente se non riesci a far arrivare carburante o munizioni. I tedeschi, al contrario, hanno linee interne più corte e meno problemi con i rifornimenti — ma le loro divisioni sono ridotte a un quarto della forza originaria, spesso composte da ragazzi e vecchi, con pochissimi carri o aerei. Ogni battaglia è una scommessa: se non riesci a fermare l’avanzata alleata in quel settore, potresti perdere tutto il fronte.

L’aria gioca un ruolo cruciale. Gli attacchi aerei possono aprire varchi nelle linee nemiche, distruggere rifornimenti o sostenere paracadutisti durante operazioni audaci come Market Garden. Ma l’aviazione non è infinita: devi scegliere se usarla per supportare un’offensiva o tenere la superiorità aerea contro i caccia nemici. E poi c’è ULTRA, il sistema di intercettazione dei messaggi tedeschi: talvolta ti dà informazioni preziose su dove attaccare, ma non sempre è affidabile — e quando fallisce, puoi essere completamente colto alla sprovvista.

Il gioco si articola in cinque scenari che coprono i principali momenti del conflitto dal settembre 1944 al maggio 1945. Cominci con l’offensiva alleata dopo la liberazione di Parigi, poi ti trovi a gestire il tentativo disperato dei tedeschi di sfondare nelle Ardenne durante la battaglia delle Ardenne, fino alla resa finale quando i resti dell’esercito tedesco si ritirano dietro il Reno. Ogni scenario ha un obiettivo diverso: a volte devi conquistare una città entro pochi turni; altre volte devi semplicemente resistere abbastanza da comprare tempo per riorganizzare le truppe.

C’è anche la campagna completa, di 36 turni, che unisce tutti gli eventi in un’unica esperienza continua. Le unità si danneggiano, i comandanti vengono sostituiti, le riserve esauriscono e il morale cambia con ogni battaglia persa o vinta. Non c’è una soluzione perfetta: se attacchi troppo presto, ti sfinisci; se aspetti troppo, l’avversario si rafforza. E la partita non finisce mai quando hai più truppe: finisce quando capisci che il tuo piano è fallito e devi cambiare strategia.

Toppling the Reich non è un gioco per principianti. Le regole sono dense, i dettagli molti, e una partita può durare da due a quindici ore. Ma proprio questa complessità lo rende autentico: ti costringe a pensare come un comandante reale, non come un giocatore che cerca il colpo di fortuna. Non c’è spazio per l’improvvisazione casuale — solo pianificazione, adattamento e decisioni difficili.

È un gioco che non ti lascia indifferenti. Ti fa sentire la pressione del tempo, il peso delle responsabilità, la frustrazione di vedere una divisione intera distrutta per aver spinto troppo in là. E quando finalmente riesci a spezzare una linea tedesca dopo settimane di scontri, o a fermare un’offensiva alleata con pochi carri e un po’ di fortuna, capisci perché questo conflitto ha segnato la storia: non per le grandi vittorie, ma per i sacrifici quotidiani. E in questo gioco, ogni esagono conta. Ogni turno è una scelta. E ogni partita ti lascia qualcosa di più di un vincitore e un perdente: ti lascia con l’immagine di una guerra che non si vince solo con i numeri, ma con la testa.