Non era un piano perfetto: l’obiettivo era rapido e audace, ma il tempo scarseggiava, e i tedeschi non si sarebbero lasciati sorprendere a lungo. Qui, tra colline e terreni fangosi, la guerra diventa una corsa contro il relativo: gli Alleati devono espandersi prima che i rinforzi nemici chiudano la rete; i tedeschi devono annientare l’enclave prima che si consolidi.

Giocato da due giocatori, uno comanda le forze alleate, l’altro quelle germaniche. Ogni turno rappresenta sei giorni, spezzati in impulsi di un giorno ciascuno: una struttura dinamica che costringe a prendere decisioni rapide e a gestire il ritmo dell’attacco o della difesa. La mappa, su esagoni, copre un territorio stretto ma cruciale — appena 1,3 chilometri per ogni esagono — dove ogni collina, strada e ponte conta. Le unità vanno dai battaglioni alle brigate, con una varietà di truppe che riflette la realtà storica: paracadutisti tedeschi, alpini americani, reparti di fanteria e artiglieria pronti a combattere in condizioni estreme.

Vince chi riesce a raggiungere il proprio obiettivo strategico. Gli Alleati devono conquistare le Alban Hills entro un certo numero di turni o, se falliscono, resistere fino all’arrivo dei rinforzi. I tedeschi vincono solo se distruggono completamente la testa di sbarco prima che sia troppo tardi. Non si tratta di semplice superiorità numerica: è una questione di tempismo, posizione e coraggio.

Anzio Beachhead non è un gioco da tavolo banale. È il risultato di anni di ossessione per la storia militare, nato dall’idea che ogni battaglia nasconde domande “cosa sarebbe successo se…?”. Jim Dunnigan, l’autore, lo progettò come una risposta al fallimento reale dell’operazione Shingle: un esperimento tattico per capire cosa avrebbe potuto cambiare il corso della guerra. La versione originale del 1969 era semplice e diretta; quella rivista del 1990, più ricca di dettagli, ne ampliò la profondità senza perdere l’essenza. È un gioco che non ti chiede di essere un esperto, ma ti invita a pensare come un comandante: cosa fai quando il terreno è ostile, i rinforzi tardano e ogni ora conta? Non c’è gloria facile qui — solo decisioni difficili, e la consapevolezza che una sola mossa sbagliata può costarti tutto.