Nel 1898, mentre l’America celebrava la vittoria sulla Spagna nella guerra ispano-americana, i filippini credevano di aver finalmente ottenuto la loro indipendenza. Ma il Trattato di Parigi aveva già deciso diversamente: le Filippine erano state cedute agli Stati Uniti come bottino di guerra. Quando un soldato americano sparò a un filippino nelle strade di Manila nel febbraio 1899, qualcosa si ruppe per sempre. Quello non fu solo un incidente: fu l’inizio di una guerra lunga, sanguinosa e poco ricordata.

Bolos and Krags ti porta in mezzo a questo conflitto dimenticato, dove i fucili Krager degli Stati Uniti si scontrano con le lame dei bolo dei ribelli filippini. Per quattro anni, un esercito moderno e ben equipaggiato dovette lottare contro una resistenza popolare diffusa, che usava la giungla come alleata e il supporto della gente come arma. Ogni mossa conta: devi gestire non solo battaglie, ma anche la volontà politica, le epidemie, i tifoni, gli attacchi di banditi e l’opinione pubblica a casa, dove McKinley affronta una campagna elettorale che potrebbe decidere il futuro delle Filippine.

Il gioco si svolge su una mappa dettagliata di Luzon, con 16 turni bimestrali. I tuoi reparti non sono semplici unità: sono gruppi da battaglione guidati da leader storici — da Aguinaldo a Joe Wheeler — che puoi equipaggiare con compagnie di fanteria, cavalleria o artiglieria, in un sistema ispirato ai grandi wargame del passato. Il combattimento non si basa su tabelle complesse: usa il sistema NO CRT, diretto ma efficace, che trasforma ogni scontro in una decisione strategica. Le azioni sono guidate da un sistema di impulsi per aree, dove muovere e combattere richiedono pianificazione e risorse limitate.

Ma la vera sfida non è solo militare: devi gestire il consenso. I filippini cercano di mantenere viva la resistenza tra le popolazioni rurali, mentre gli americani tentano di costruire un’immagine di ordine e progresso con la polizia locale e campagne di “cuori e menti”. Le carte evento introducono casualità storiche: il Boxer Rebellion in Cina, l’influenza di Sun Yat Sen, persino una comparsa di Mao Tse-tung che osserva da lontano le tattiche dei ribelli. Ogni partita diventa un racconto diverso, tra tradimenti, atrocità e momenti di umanità.

Vinci non con la conquista totale del territorio, ma con il controllo della volontà politica: se i filippini riescono a rendere la guerra insostenibile per gli Stati Uniti, hanno vinto. Se l’America riesce a spezzare la resistenza e a imporre un governo stabile prima che l’opinione pubblica si ribelli, ha vinto.

Bolos and Krags non è solo un gioco di guerra: è un’esplorazione silenziosa di una pagina oscura della storia americana, dove le idee di libertà e impero si scontrano in una terra lontana, tra palme e fango. È complesso senza essere ostile, profondo senza essere pesante. E per la prima volta, ti permette di vivere questa guerra non come un episodio marginale, ma come il preludio a decenni di conflitti irregolari che avrebbero cambiato l’America e il mondo.