Gnaqush è un gioco astratto per quattro giocatori che trasforma una semplice scacchiera in un campo di battaglia silenzioso ma intenso. Ogni giocatore controlla un set di pezzi Icehouse, tutti dello stesso colore, e deve guidare i propri pezzi verso la trascendenza: partendo da quelli più piccoli, li dovrà far evolvere fino a raggiungere il Nirvana, l’ultimo stadio.

Il gioco si svolge su una scacchiera classica, e ogni turno puoi scegliere tra due mosse: spostare un tuo pezzo in una casella adiacente o saltarne uno avversario, come negli scacchi ma senza cattura diretta. Quando atterri su una casella occupata da un altro pezzo — tuo o avversario — lo copri, formando una torre. Le torri si muovono come unità: il pezzo in cima determina le sue capacità di movimento.

L’obiettivo non è eliminare gli altri, ma elevarti. Se un tuo pezzo arriva nella casella d’arrivo alla fine del tuo turno e la tua casella di partenza è vuota, devi rimuovere uno dei tuoi pezzi da lì: lo metti da parte, inclinato davanti a te, e al suo posto inserisci un pezzo più grande. È qui che diventa strategico: ogni volta che promuovi un pezzo da tre pippe, quel pezzo raggiunge il Nirvana e esce dal gioco per sempre. Vince chi riesce a far arrivare tutti i propri pezzi al Nirvana prima degli altri.

Ciò che rende Gnaqush affascinante è la tensione tra pianificazione e imprevisti: ogni mossa può bloccarti, ma anche aprire nuove vie. Le torri creano catene di dipendenza, i pezzi promossi diventano risorse preziose da gestire con cura, e il fatto che tu debba lasciare libera la tua casella d’origine per avanzare aggiunge un livello di sacrificio quasi poetico. Non è un gioco aggressivo, ma profondamente riflessivo: ogni scelta ha peso, e anche una mossa apparentemente innocua può cambiare il corso della partita.

Progettato da Nash e raffinato dal gruppo The Monday Night Games, Gnaqush è un abstract elegante che combina semplicità di regole con profondità strategica — perfetto per chi ama pensare cinque mosse avanti, senza bisogno di mille componenti. Trenta minuti, quattro giocatori, e una battaglia silenziosa tra pezzi che cercano la loro liberazione.