Kalah è un gioco di intelligenza e precisione, nato negli anni Quaranta da un’idea americana ma radicato in tradizioni antiche. Si gioca su una tavola semplice: due file di sei buche, ciascuna con il suo “tesoro” finale, chiamato Kalah. Ogni giocatore controlla le sei buche davanti a sé e quella alla propria destra, dove accumulerà i semi per vincere.

All’inizio, ogni buca contiene quattro semi. Al tuo turno, scegli una delle tue buche, raccogli tutti i semi che contiene e distribuiscili uno per uno, in senso antiorario, saltando la buca dell’avversario. Se l’ultimo seme cade nel tuo Kalah, hai diritto a un altro giro: è il momento perfetto per pianificare una catena di mosse. Ma attenzione: se l’ultimo seme finisce in una tua buca vuota, e quella davanti a te contiene semi, li catturi tutti insieme al tuo seme e li aggiungi al tuo tesoro. Se invece finisci in una buca piena o nel Kalah dell’avversario, il turno passa senza conseguenze.

La partita continua fino a quando uno dei due giocatori non ha più semi nelle sue sei buche. A quel punto, l’altro raccoglie tutti i semi rimasti sul suo lato e li aggiunge al proprio Kalah. Vince chi ha accumulato il maggior numero di semi.

Kalah è un gioco che sembra facile ma nasconde una profondità sottile: ogni mossa può aprire opportunità o creare trappole. Puoi giocare con tre semi per iniziare, oppure con cinque o sei se vuoi più complessità — l’autore originale William Champion Jr. consigliava proprio la versione con sei semi per i veri esperti. In alcune varianti, come il Sungka filippino, le buche sono sette e si usano conchiglie al posto dei semi.

È un gioco da tavolo leggero, veloce da imparare ma difficile da dominare. Perfetto per una pausa tra amici, o per sfidarsi in silenzio, con la mente che lavora su ogni seme. Non serve molto: solo una tavola, dei semi e un po’ di pazienza. Eppure, dentro quei piccoli movimenti c’è tutta l’eleganza di un gioco antico, rivisitato per il nostro tempo.