Malaka è un gioco di strategia e fortuna che mescola l’essenza del backgammon con la tensione di un labirinto da attraversare e la logica di connessione tipica dei giochi astratti. Due giocatori si sfidano su una scacchiera a forma di S, dove ogni mossa può essere un passo avanti o un salto fatale, e il confine tra attacco e difesa è sottile come la linea che separa la vittoria dalla sconfitta.

Ogni giocatore parte da un angolo della scacchiera con i propri pezzi e deve portarli tutti fino all’angolo opposto, dove è segnato il proprio simbolo. Ma non basta arrivare: bisogna collegarli tra loro in modo ortogonale, formando una rete che tocchi la linea di arrivo. Per muoversi si lanciano due dadi a 4 o 6 facce (a seconda della versione), e i valori ottenuti determinano quanti passi puoi fare. Puoi avanzare in linea retta, seguendo la direzione impostata dalla zona in cui ti trovi, oppure saltare una parete interna se atterri su un singolo pezzo avversario: in quel caso, lo catturi e lo rimuovi dal gioco. Saltare è rischioso ma veloce: ti fa guadagnare terreno, ma riduce i tuoi pezzi, rendendo più difficile raggiungere l’obiettivo finale.

I pezzi non possono mai fermarsi su una pila di due o più pezzi avversari — sono blocchi invalicabili. Ma se atterri su un solo pezzo nemico, lo inchiodi: rimane bloccato finché tu non te ne vai. Questo sistema crea tensione continua: devi decidere se attaccare per eliminare, o se lasciare un avversario intrappolato per ostacolare il suo cammino. Puoi muovere più volte in un turno, usando tutti i valori dei dadi con lo stesso pezzo, cambiando direzione ogni volta che entri in una nuova zona della scacchiera. Se esce un doppio, hai quattro mosse da distribuire come vuoi — ma devi usare sempre il massimo possibile di punti.

La vittoria non arriva con l’ultimo pezzo arrivato: arriva quando tutti i tuoi pezzi rimasti sono collegati tra loro e toccano la linea di arrivo. Non serve che siano in un’unica catena continua, ma ogni singolo pezzo deve essere connesso — direttamente o indirettamente — a uno che sta sulla riga finale. C’è anche una via alternativa per vincere: inchiodare un pezzo avversario proprio sulla sua linea di partenza. È un colpo basso, ma efficace.

Malaka non è solo un gioco di movimento e lancio dadi: è un equilibrio tra aggressività e pazienza, tra il desiderio di avanzare rapidamente e la necessità di mantenere una struttura coesa. Le pareti che forzano i percorsi a forma di S rendono ogni partita diversa, e le decisioni su quando saltare o inchiodare creano momenti di pura tensione. È un gioco che sembra diretto ma nasconde profondità strategiche, dove anche una mossa apparentemente banale può cambiare il corso dell’intero match. Perfetto per chi ama i giochi astratti con un tocco di casualità e vuole sfidare l’avversario non solo con la mente, ma anche con il rischio calcolato.