Mana è un gioco astratto dal ritmo serrato e dalla meccanica ingegnosa, dove ogni mossa può trasformarsi in trappola o opportunità. Due giocatori si sfidano su una scacchiera 6x6, ciascuno con sei pedine: un Daïmio e cinque Ronin, disposti sulla prima riga del proprio lato. L’obiettivo è diretto ma profondo: catturare il Daïmio avversario.

Il movimento si basa sulle marcature dei quadrati: ogni casella ha 1, 2 o 3 segni, e questi determinano di quanti passi puoi muovere. Il primo giocatore sceglie una pedina e la sposta in linea retta — orizzontalmente o verticalmente — per un numero di case pari alle marcature della casella di partenza. Può cambiare direzione una sola volta durante il movimento, ma non può saltare le altre pedine. Se finisce su una pedina avversaria, la cattura e la rimuove dal gioco.

A questo punto, il giocatore prende un uccello neutro — il Mana Bird — e lo posiziona su una casella libera con lo stesso numero di marcature della casella dove ha appena fermato la sua pedina. È qui che entra in gioco la vera intelligenza del sistema: il turno successivo, l’avversario è obbligato a muovere una delle sue pedine che si trova su una casella con lo stesso numero di marcature dell’uccello. La distanza della mossa dipende da quel numero.

Se non hai alcuna pedina sulla casella richiesta, puoi scegliere: o muovere liberamente una tua pedina per il numero di case indicato dalla sua posizione iniziale, oppure reintrodurre uno dei tuoi Ronin catturati su qualsiasi casella libera. Ma attenzione: se l’avversario piazza l’uccello su un quadrato dove non hai pezzi e nemmeno puoi muovere liberamente, sei costretto a passare.

Il gioco si svolge in un equilibrio teso tra attacco e difesa. A volte, sacrificare una pedina per posizionare l’uccello vicino al Daïmio avversario è la mossa migliore. E a volte, lasciarti catturare diventa il modo più efficace per sbloccare un piano nascosto.

Chi prende il Daïmio avversario vince. Non serve una lunga partita: 20 minuti bastano per vivere tensione, sorprese e momenti di lucida intuizione. Nato nel 1987 da un concorso internazionale, Mana è un piccolo capolavoro di eleganza strategica, perfetto per giocatori che amano il pensiero chiaro e le dinamiche inaspettate.