Immagina di essere un esploratore spaziale in una galassia lontana, dove ogni sistema solare ha i suoi rituali segreti per salutarsi. Non basta dire “ciao”: devi indovinare la sequenza perfetta di gesti, sguardi e movimenti che gli alieni usano per riconoscersi. Rendezvous, uscito nel 1985, ti porta in un gioco di deduzione spaziale dove ogni incontro è un enigma da risolvere, e ogni regalo nasconde una pista.

Il tabellone disegna sei sistemi solari in cerchio, con un settimo al centro. Ogni sistema ha tredici pianeti distribuiti su tre orbite, collegati tra loro da percorsi che permettono alle navicelle di spostarsi da uno all’altro. Ma non tutti i pianeti sono uguali: ognuno dei sei sistemi esterni ha un pianeta natale, il cuore della sua civiltà, dove gli alieni vivono e custodiscono la loro identità. Tu controlli due navicelle e devi viaggiare da sistema a sistema per incontrare gli altri giocatori.

All’inizio, ognuno sceglie un pianeta natale e piazza le proprie due navicelle su di esso. Poi, segretamente, ogni giocatore scrive una sequenza unica di quattro saluti alieni — gesti che solo lui conosce. Questa è la chiave da scoprire. Accanto a te ci sono ventiquattro carte-saluto, divise in quattro gruppi da sei: ognuno rappresenta uno stile diverso di saluto, ma tu non sai quali appartengono a chi. Le carte rimaste vengono messe a disposizione di tutti, così puoi cancellare quelle che ormai escludi.

Ogni turno, muovi le tue navicelle: puoi usare tra uno e quattro punti movimento da distribuire come vuoi tra i due velivoli. Si spostano da pianeta a pianeta, seguendo le orbite in senso orario, e possono cambiare orbita o addirittura sistema solare — ma solo se il pianeta di destinazione ha posto per un’altra navicella. E qui arriva l’incontro: quando due navicelle si trovano sullo stesso pianeta, avviene un rendezvous.

Il giocatore che arriva deve indovinare la sequenza di saluti del proprietario del pianeta. Lo dice ad alta voce: “Primo gesto: alzata della mano destra; secondo: inclinazione del capo...”. L’altro, in risposta, ti dà un regalo — ma non è il regalo che vuoi tu. È un oggetto con un valore da zero a quattro, corrispondente al numero di elementi indovinati nella tua sequenza. Il problema? Tu non sai cosa significa quel valore. Ogni giocatore ha cinque regali, e li ha assegnati in anticipo ai propri saluti: ma questi valori sono segreti. Devi capire se il “2” che ti dà l’alieno rosso è lo stesso del “2” che ti ha dato quello blu.

Se atterri sul pianeta natale di qualcuno, puoi chiedere un altro indizio: se restituisci un regalo che hai già ricevuto da quel giocatore, lui deve darti un nuovo saluto con lo stesso valore. Ma non può ripetere uno già usato.

C’è una regola importante: non puoi incontrare due volte la stessa coppia di navicelle in turni consecutivi, e devi lasciare il sistema prima di tornarci. E ogni giocatore ha un solo tentativo per indovinare ciascun saluto. Non hai secondi tentativi.

Vinci quando riesci a scoprire tutti i quattro saluti degli altri giocatori. Ma non è facile: devi tenere traccia di chi ti ha dato cosa, confrontare le risposte, escludere combinazioni e capire il codice nascosto dei regali. È un gioco che mescola la logica di Mastermind con l’atmosfera di Cluedo, ma aggiunge una profondità in più: non solo devi indovinare cosa è vero, ma anche cosa significa.

Rendezvous cresce con i giocatori: con tre o quattro, è un gioco serrato e intenso. Con cinque o sei, si allunga leggermente — e si consiglia di ridurre l’obiettivo a indovinare solo i saluti dei vicini immediati. Non è un gioco dai componenti lussuosi: niente pedine colorate, niente scatola elegante. Ma la sua meccanica, semplice e profonda, lo rende uno di quei giochi che ti rimangono addosso. Un puzzle silenzioso tra le stelle, dove ogni saluto è una domanda e ogni regalo, un indizio.