Nel XIV secolo, il Mediterraneo era l’arteria del mondo. Tra Venezia, Genova, Barcellona e Istanbul, le flotte di galere navigavano tra porti affollati, scambiando spezie, metalli e pietre preziose con un’avidità che faceva tremare i regni. Serenissima ti porta in quel tempo: non sei uno spettatore, ma il capo di una delle quattro potenze marittime che lottano per dominare il commercio, costruire imperi e controllare le rotte più lucrative.

Ogni giocatore guida la propria città-stato, espandendo la propria influenza attraverso un equilibrio sottile tra flotte mercantili e fortificazioni. Devi costruire galere: navi con cinque posti da riempire, metà per l’equipaggio, metà per le merci. Ogni membro dell’equipaggio ti permette di muovere la nave più lontano, ma anche di difenderti dai rivali. Le merci — legno, ferro, spezie, oro — sono il cuore del gioco: vengono raccolte nei porti che controlli e vendute dove c’è domanda. Ma non basta trasportarle: devi capire quando conviene tenerle per creare un monopolio, o scambiarle subito per accumulare denaro.

I porti sono il vero fulcro del potere. Ne esistono di tre tipi: piccoli, medi e le quattro città-stato iniziali. I primi richiedono solo due merci diverse per diventare redditizi; le grandi città, invece, vogliono sei tipi diversi oltre alla loro produzione naturale. Controllarli ti dà reddito fisso ogni turno, ma anche la possibilità di costruire nuove galere o fortificazioni — purché tu abbia i materiali necessari nei porti sotto il tuo controllo. E qui nasce l’ingegno: devi scegliere se concentrarti su pochi porti grandi e complessi, oppure diffondere la tua rete per avere più flessibilità.

Il turno non è fisso: prima di ogni fase, i giocatori aste per decidere l’ordine di gioco. Chi vince può scegliere se partire primo — e agire senza sapere cosa faranno gli altri — o ultimo — e reagire alle mosse dei rivali. A volte è meglio muoversi presto, per bloccare una rotta cruciale; altre volte conviene aspettare, per sfruttare le azioni altrui. Questa dinamica rende ogni partita un gioco di anticipazioni e calcoli.

La vittoria non si misura solo in denaro o galere: conta quanti porti controlli e quanto bene li soddisfi. Un porto pieno di merci diverse ti dà punti, ma anche la capacità di sostenere flotte più grandi. E qui sta l’essenza del gioco: non puoi essere solo un commerciante o solo un guerriero. Devi bilanciare il trasporto con la conquista, il profitto con il controllo, la flessibilità con la specializzazione.

Serenissima non è veloce, né semplice. Richiede attenzione, pianificazione e una buona dose di adattamento. Ma quando finalmente riesci a far navigare la tua flotta tra porti pieni di merci rare, mentre i tuoi rivali cercano invano di intercettarti, sai di aver costruito qualcosa di duraturo: un impero che respira col mare.