Esplorare l'Africa sconosciuta nel XIX secolo non è un’impresa da poco: fiumi impenetrabili, tribù misteriose e il peso della natura incontrollabile sono i tuoi veri avversari. In *Source of the Nile*, sei un esploratore che parte dall’Europa con pochi soldi e tanta ambizione, per tracciare la prima mappa di un continente che nessuno ha mai visto davvero.

Il gioco si svolge su una grande mappa dell'Africa, dove le zone note — coste, città, rotte commerciali — sono già segnate. Ma il cuore del continente? È tutto bianco. Tu e gli altri giocatori muovete i vostri esploratori da un esagono all’altro, spingendovi verso l'ignoto. Ogni volta che entri in un'esagono non ancora scoperto, lanci i dadi per determinare cosa trovi: una tribù ostile o amichevole, una catena montuosa insormontabile, un fiume ricco di pesci, forse persino la fonte del Nilo. Le informazioni che raccogli le annoti sulla mappa con dei pastelli cera: non sono permanenti. Se il tuo esploratore muore prima di tornare in Europa e pubblicare i tuoi ritrovamenti, tutto ciò che hai scoperto scompare, diventando solo una leggenda per gli altri.

Tornare a casa è cruciale. Solo quando pubblichi le tue scoperte, queste vengono registrate definitivamente sulla mappa e contano come punti. Ma non devi rivelare tutto: tenere segrete alcune informazioni — una via sicura attraverso un deserto, l’amicizia di una tribù particolare — ti dà vantaggi strategici nelle prossime spedizioni. Puoi scegliere di ritirare il tuo esploratore in qualsiasi momento e mandarne uno nuovo, più esperto, con i soldi guadagnati dalle scoperte già pubblicate.

Per partire, devi raccogliere fondi. I nuovi esploratori non hanno nulla: devono tirare carte casuali per mesi, sperando in un'eredità o in un patrocinio. Chi ha già pubblicato qualcosa può accelerare il processo, vendendo i diritti delle sue scoperte per ottenere più risorse e migliori attrezzature.

Il gioco è una danza tra fortuna e pianificazione. I dadi decidono cosa trovi, ma la tua intelligenza decide come reagire: negoziare con i capi tribù, scegliere se procedere cauti o rischiare per guadagnare tempo, decidere quando tornare a casa prima che sia troppo tardi. Non esiste una strategia vincente unica: ogni mappa è diversa, ogni decisione ha conseguenze.

La versione originale di Discovery Games si basava sui dadi; la successiva edizione di Avalon Hill cambiò il sistema in modo più card-based, ma entrambe conservano lo spirito del gioco. Anche se alcune regole sono state mal tradotte — come i modificatori per le guide e la prudenza — ciò non smussa l’esperienza unica che offre.

*Source of the Nile* non è un gioco veloce, né semplice: richiede tempo, attenzione e pazienza. Ma chi lo prova non dimentica mai il brivido di tracciare la prima linea su una mappa vuota, o il peso di dover decidere se continuare a spingersi avanti — o tornare indietro con ciò che hai già conquistato. È un gioco che ti fa sentire l’isolamento dell’esploratore, la tentazione del segreto e il costo della gloria. E ogni partita è una storia diversa da raccontare.