The Amazing Dr. Nim è un gioco da tavolo meccanico del 1965 che trasforma l’antico rompicapo matematico del Nim in una sfida contro una macchina di legno e plastica, apparentemente intelligente. Non serve essere esperti: basta saper contare fino a quattro per affrontarlo.

Il gioco si gioca con 12 gettoni disposti su un piano inclinato. Due giocatori, uno umano e l’altro Dr. Nim, si alternano nel togliere da uno a tre gettoni alla volta. Vince chi riesce a prendere l’ultimo gettone. La macchina reagisce con scatti meccanici precisi, come se pensasse: ogni mossa sua segue una logica matematica nascosta, basata su sequenze di numeri che garantiscono la vittoria se giocate perfettamente.

Dr. Nim non è un computer elettronico, ma un ingegnoso congegno meccanico fatto di leve, rampini e molle: nessun circuito, nessuna batteria. Eppure riesce a vincere quasi sempre, perché la sua risposta è determinata da regole che stanno in mezza pagina ma inesorabili. Chi gioca contro di lui impara senza accorgersene il concetto di strategia ottimale, e spesso si ritrova a cercare il modo per batterlo, non per caso, ma con un piano.

Il fascino del gioco sta proprio qui: è facile da capire, difficile da vincere. E quando finalmente riesci a sconfiggerlo, ti accorgi di aver compreso qualcosa di più profondo — una regola matematica che ha attraversato i secoli, dai giochi d’oriente ai primi tentativi di simulare il pensiero artificiale. Non è un giocattolo per bambini, né un oggetto da collezione: è un piccolo laboratorio di logica che ti sfida a pensare meglio.

Puoi giocare contro Dr. Nim da solo, oppure usarlo come arbitro tra due persone. Puoi persino farlo giocare contro se stesso e osservare la danza delle sue mosse perfette. Non è magia: è matematica fatta di legno e movimento. E funziona sempre.